تُقدم أستراليا على خطوة جريئة لتصبح أول دولة تفرض حظراً وطنياً على استخدام الأطفال لوسائل التواصل الاجتماعي دون سن 16 عاماً، وفقاً لتقرير نشرته صحيفة "التايمز" البريطانية. ويأتي هذا الإجراء بعد أن شهدت البلاد حوادث مأساوية، مثل قتل الفتاة كارلي رايان عام 2007 على يد متحرش تعرفت عليه عبر الإنترنت، مما أثار قلقاً واسعاً حول مخاطر وسائل التواصل الاجتماعي على الأطفال.ويهدف التشريع الجديد، الذي سيُطبق بحلول نهاية العام، إلى حماية الأطفال من مخاطر مثل التنمر الإلكتروني والاستغلال الجنسي والمحتوى الضار.وستواجه الشركات التي تخالف القواعد غرامات تصل إلى 49.5 مليون دولار أسترالي. ومع ذلك، تبقى التحديات التقنية كبيرة، خاصة فيما يتعلق بتحقق العمر، إذ يمكن للأطفال بسهولة استخدام تواريخ ميلاد مزيفة لتجاوز القيود.
وأقرت جولي إنمان جرانت، مفوضة السلامة الإلكترونية في أستراليا، بصعوبة تنفيذ الحظر، مشيرة إلى أن العالم يراقب هذه التجربة الفريدة. وأكدت أن الحظر لن يحل جميع المشكلات، بل يجب تعليم الأطفال كيفية استخدام الإنترنت بشكل آمن.في المقابل، أثار الحظر انتقادات من جماعات حقوق الإنسان، التي ترى أنه قد يحرم الأطفال من فرص التواصل والتعبير عن أنفسهم.
كما يخشى البعض من أن يدفع الحظر الأطفال إلى استخدام وسائل أكثر خطورة، مثل الشبكات الافتراضية الخاصة أو الإنترنت المظلم.ورغم التحديات، يُعد هذا التشريع خطوة مهمة في مواجهة أضرار وسائل التواصل الاجتماعي على الصحة العقلية للأطفال، خاصة في ظل تزايد حالات القلق والاكتئاب واضطرابات الأكل المرتبطة باستخدام هذه المنصات.