واشنطن - من المقرر أن تفشل مهمة هبوط أمريكية خاصة على سطح القمر، وتؤجل وكالة ناسا خططها لإعادة رواد الفضاء إلى القمر.يمثل التطوران التوأمان الثلاثاء 9-1-2024 ضربات لطموحات أمريكا لتحفيز اقتصاد الفضاء التجاري، وتطوير وجود دائم على أقرب جار للأرض، واستخدامه كنقطة انطلاق إلى المريخ. وفي الوقت نفسه، تلوح الصين في مرآة الرؤية الخلفية، مستهدفة عام 2030 للهبوط المأهول.
انطلقت مركبة الهبوط القمرية Peregrine Lunar Lander التابعة لشركة Astrobotic يوم الاثنين من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا، ثم انفصلت بنجاح عن صاروخها.
وبعد ساعات فقط، أبلغت شركة Astrobotic عن عدم القدرة على توجيه لوحة Peregrine الشمسية نحو الشمس والحفاظ على شحن بطاريتها. تم العثور على خلل في نظام الدفع يتسبب في خسارة فادحة للوقود وإتلاف الجزء الخارجي للمركبة الفضائية.
وقالت الشركة يوم الاثنين إن المهمة "لم يكن لديها فرصة للهبوط الناعم" - مما حطم الآمال في أول هبوط ناجح على الإطلاق لمهمة غير حكومية، وأول هبوط ناعم لأمريكا على القمر منذ أبولو 17 في عام 1972.
دفعت وكالة ناسا لشركة Astrobotic أكثر من 100 مليون دولار لشحن أجهزة علمية إلى القمر للإجابة على أسئلة حول تكوين السطح والإشعاع، حيث تستعد وكالة الفضاء الأمريكية لإرسال رواد فضاء في مهمات طويلة المدى.
وقال مايكل ليمبيك المسؤول السابق في ناسا والذي أصبح أستاذا مشاركا في هندسة الطيران في جامعة إلينوي لوكالة فرانس برس إن الفشل لا يعني أن استراتيجية تعزيز الشراكات التجارية معيبة بطبيعتها.
وقال: "إنه توازن بين إحراز التقدم مقابل قبول المخاطر - وأعتقد أن هذه الإخفاقات على المدى الطويل هي مجرد نجاح إعلامي"، مضيفًا أن عقود ناسا مع شركات أخرى، بما في ذلك شركة Intuitive Machines ومقرها هيوستن، والتي ستحاول إطلاق وساعدت مركبة الهبوط الشهر المقبل على انتشار مثل هذه المخاطر.
قضايا تتعلق بالسلامة في أرتميس ولكن، مما زاد من إفساد الحالة المزاجية لمراقبي الفضاء، أعلن مدير وكالة ناسا، بيل نيلسون، أن الوكالة تؤجل عودتها المخططة لرواد الفضاء إلى سطح القمر من ديسمبر 2025 إلى سبتمبر 2026، مشيرًا إلى مشكلات تتعلق بالسلامة مع كبسولة طاقم أوريون.
ويعتقد عدد قليل من المحللين أن الموعد الجديد لوصول القوات الأمريكية إلى القمر يتمتع بالمصداقية. في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء، تناول مسؤولو ناسا تفاصيل جديدة حول المخاوف المرتبطة بكبسولة أوريون التي بنتها شركة لوكهيد مارتن.
أولاً، كشفت مهمة Artemis 1 غير المأهولة أن الدرع الحراري فقد بعضًا من مواده أثناء عودته النارية إلى الغلاف الجوي.
ثانيًا، تم الكشف عن خلل في التصميم خلال اختبار جديد لقدرة أوريون على فتح وإغلاق الصمامات المتصلة بنظام دعم الحياة - والذي وصفه أميت كشاتريا، نائب المدير المساعد لبرنامج القمر إلى المريخ - بأنه "غير مقبول".
ثالثًا، عندما أخضع المهندسون المركبة لاختبار الضغط لمحاكاة عملية طرد طارئة من صاروخ أنظمة الإطلاق الفضائية (SLS)، وجدوا أن البطارية أصبحت مفصولة، مما يعني أن أوريون قد لا تكون قادرة على الحفاظ على الطاقة أثناء عودتها إلى الأرض.
مضاعفات سبيس إكس على الرغم من العودة إلى لوحة الرسم الخاصة بـ Orion، إلا أن مشكلاتها تتضاءل أمام حقيقة أن مركبة الهبوط Artemis 3، وهي نسخة معدلة من الجيل التالي من صاروخ Starship التابع لشركة SpaceX، ليست جاهزة على الإطلاق، بعد أن انفجرت في رحلتين تجريبيتين مداريتين حتى الآن.
حتى بمجرد توقف Starship عن الانفجار، سيتعين على SpaceX النجاح في هبوطها غير المأهول على سطح القمر قبل Artemis 3.تتضمن خططها المعقدة إطلاق سفينة فضاء لتكون بمثابة مستودع للوقود، وإطلاق 10 سفن فضائية أخرى لتزويد المستودع بالوقود، ثم قيام مركبة فضائية أخرى بجمع هذا الوقود والرحلة إلى القمر، حيث ستلتحم بكبسولة أوريون وتطير إلى الأسفل إلى السطح.
وقال ليمبيك إنه بالنظر إلى هذه القيود، فإن الموعد النهائي الجديد أبعد ما يكون عن الواقعي، مشددًا على أنه مقارنة بسنوات أبولو، تعمل وكالة ناسا بميزانية أقل بكثير، في عصر أكثر تجنبًا للمخاطرة، دون ضرورة وطنية للتغلب على الاتحاد السوفيتي.